1. HISTORIQUE :
De fait, l’escadron de transport 1/61 «Touraine» est l’héritier de deux escadrilles créées en 1913 et 1915 : la V14 qui deviendra VB 101 et la V113 qui deviendra VB113 puis BR113 (V et BR pour les avions mis en œuvre : Voisin et Bréguet ; et B pour Bombardement). Spécialisées dans le bombardement de jour puis de nuit, elles lui lèguent la fourragère (VB101) et leurs signes distinctifs : le hibou des sables (VB101) et la chauve-souris (BR113) que l’on retrouve sur son insigne actuel.
Les deux escadrilles sont réunies en juin 1918 au sein du groupement de nuit « LAURENS ». Elles constituent dès 1932 le GB II/22 (Groupe de Bombardement), qui deviendra le célèbre Groupe I/15, d'abord Groupe de Bombardement, puis Groupe de Transport à partir d’octobre 1940. Il est alors doté de Léo 45, Potez 29 et Farman.
Le GT I/15 prend part à la guerre de Syrie puis s'installe en 1942 au Maroc après avoir réceptionné ses Potez 540. C’est en 1943 que le GT I/15 prend officiellement le nom de baptême « TOURAINE » suivant l’usage dans les FAFL
Dès la Libération, devant l'importance des tâches qui attendent les unités de transport chargées de rapatrier les prisonniers en Allemagne, le I/15 est la première unité équipée de C-47 Dakota. Le 15 décembre 1944, l'unité rentre en France sur le terrain de Valence. Les années suivantes voient les appareils du «Touraine» se poser en Allemagne mais aussi en Indochine lors de détachements temporaires. Ils participent notamment activement au pont aérien de Berlin.
Avec ses nouvelles machines, il participe aux opérations de Suez. Suivent des opérations en Mauritanie, de nombreux détachements en Algérie, et des voyages aux quatre coins du monde dont les fameuses expéditions polaires au Groenland. Le GT I/15 devient I/61 en 1947 avant d’être intégré le 1er octobre 1953 à la 61e escadre de transport, devenant le premier de ses escadrons de transport (ET) : l’ET 1/61 «Touraine». L’unité est alors implantée sur la base aérienne d’Orléans–Bricy qu’elle ne quittera plus, et est dotée du célèbre Noratlas.
La relève du Noratlas arrive en 1967. L'ET 1/61 «Touraine» est en effet désigné pour être le premier escadron à mettre en œuvre le nouveau C160 Transall. Avec cette nouvelle machine, véritable légende du Transport Aérien Militaire français, pilotes, navigateurs, mécaniciens navigants opèrent sous tous les cieux et accumulent 450.000 heures de vol au service des armées. Hormis les opérations purement militaires, les C160 participent dès lors à de très nombreuses missions humanitaires dans le monde entier.
Lors des 20 dernières années sur C160, il a entre autres participé activement au pont aérien humanitaire sur le Kosovo (opération TRIDENT humanitaire), aux opérations en Afghanistan (opérations Pamir et Heracles) et à diverses interventions en Afrique comme l’opération Licorne en Côte d’Ivoire, l’opération Épervier au Tchad, et tout récemment l’opération Harmattan en Libye.
Mis en sommeil le 28 août 2012 lors d’une cérémonie émouvante, le «Touraine» renaît de ses cendres le 1er septembre 2014 dans un format à deux escadrilles : l’escadrille « Opérations » hérite des traditions de la VB101, tandis que l’escadrille « Équipages » hérite de la BR113. Il est alors le premier escadron opérationnel au monde à mettre en œuvre l’Airbus A400M ATLAS, justifiant encore une fois sa devise : « Le Touraine, toujours à la traine ».
VB101 : « Étoile bleue à 5 branches sur 2 pointes. Ultérieurement, au centre, une tête de hibou stylisée noire de face ; le chef d'escadrille avait en plus l'inscription "PERICULA LUDUS VI" sur son avion. »
VB113 : « Chauves-souris ailes ouvertes sur disque lunaire. »
Héraldique insigne ET 1/61 : « Écartelé au 1 et 3 de Touraine (qui est d'azur semé de fleurs de lys d'or, à la bordure componée d'or et de gueules), au 2 d'or à une chauve-souris ailée brochant sur un cercle blanc bordé d'azur, au 4 d'or à une étoile d'azur chargée d'un rencontre de hibou de sable. »
2. MISSIONS
Aujourd’hui :
· Réaliser des missions d’aérotransport logistique (passagers, fret, matériels roulants et volants) au plus près des forces
· Contribuer à l’interopérabilité avec les armées de l’air opérant l’A400M, en particulier dans le cadre de l’EATC
. Grace à un parc de 22 avions, l'A400m et le Touraine sont régulièrement déployés pour apporter une précieuse assistance aux ressortissants dans le cadre d'opérations humanitaires (comme l'aide apporté au civil au Soudan, en Lybie, et plus récemment à Gaza avec l'acheminement de matériels et de vivre).